英語の a と the の使い分けはどうすればいい？豊富な例文で徹底解説！

英語学習者にとって最も基本的でありながら難しいのが、「a」と「the」の使い分けです。

「どっちを使えばいいかわからない」「なんとなくtheをつけている」と悩む人も多いのではないでしょうか。

この記事では、冠詞（article）である「a」と「the」の使い分けについて、ルールだけでなくネイティブの感覚も交えながら、例文豊富に徹底解説します。

これを読めば、「なぜ a なのか」「なぜ the なのか」に自信を持って答えられるようになるはずです！

a/an：不特定の「ひとつ」

基本の意味

a/an は「まだ特定されていない、1つのもの」に使います。

日本語では「ある〜」「どれかの〜」「ひとつの〜」という感覚です。

例文
I saw a cat in the garden.
（庭で猫を見たよ）→ どの猫かは特定していない

She wants to buy a car.
（彼女は車を買いたがっている）→ どの車かはまだ決まっていない

Can I have an apple?
（りんごをひとつもらえますか？）→ 特に指定していない

a と an の違い

発音が母音（a, e, i, o, u）で始まるときは an、それ以外は a。

例：an orange, an umbrella, a book, a car

the：特定された「それ」

基本の意味

the は「話し手と聞き手の両方が何のことかわかっているもの」に使います。

日本語で言う「その〜」「例の〜」に近いです。

例文
I saw a cat. The cat was black.
（猫を見たよ。その猫は黒かった）→ 2回目で特定されている

Can you close the window?
（窓を閉めてもらえる？）→ 今いる部屋にある「その」窓と特定されている

He is the teacher I told you about.
（彼が例の先生だよ）→ すでに話に出ていて、聞き手も知っている

a と the の使い分けのコツ

① はじめて出すときは a、2回目からは the

例文
We stayed at a hotel near the beach. The hotel had a great view.
（ビーチ近くのホテルに泊まったんだけど、そのホテルは眺めがよかったよ）

→ 最初の hotel はまだ「どのホテルか」は特定していないので a
→ 2回目は「さっき言ったホテル」なので the

② 目の前・共有知識にあるものは the

例文
Please open the door.
（そのドアを開けてください）→ その場にあるドアを指している

I love the sun.
（太陽が好き）→ 世界にひとつしかないものは the を使う

He lives near the station.
（彼は駅の近くに住んでいる）→ その町で駅は1つだけという前提

③ 説明（後ろに続く情報）で特定されると the

例文
He has a dog that barks all the time.
（彼はよく吠える犬を飼っている）→ 不特定な1匹の犬

He has the dog that won the contest.
（彼はそのコンテストで勝った犬を飼っている）→ 特定の犬

類似表現・比較と違い

「a / the」以外にも使い分けに迷うことの多い冠詞表現や無冠詞のケースを比較表で見てみましょう。

よくある質問と補足

Q：唯一のものでも the を使わないときがあるの？

A：はい、新聞の見出しや口語では sometimes 省略されることがありますが、文法的には the をつけます。

例：The moon, the sky など。

Q：複数形には a は使えない？

A：はい、a は「1つの」という意味なので、複数形には使えません。

その場合は some や the、または無冠詞になります。

例：I saw some cats.（何匹かの猫を見た）
I saw the cats you were talking about.（君が話してた猫たちを見た）

まとめ

a は「不特定の1つ」、the は「特定されたもの」。この基本さえ押さえれば、応用は怖くありません。

• 最初に出すときは a、2回目以降は the
• 特定できるもの（相手と共有されている情報）は the
• 世界に1つしかないものや、その場に明らかなものも the

英語の冠詞は「ネイティブの頭の中」を理解するカギです。

使い分けの感覚をつかめば、ぐっと自然な英語に近づけますよ！