ニュースや国際情勢の中でよく耳にする “referendum（レファレンダム）”。
なんとなく「国民投票」や「住民投票」というイメージを持つ方も多いかもしれませんが、実はその背後には、国民が直接政治に参加し、意思を示すという民主主義の根幹に関わる考え方が隠れています。
この記事では、“referendum” の意味や使われ方を、類義語との違いとともにわかりやすく解説します。
目次
基本的な意味
referendumとは「国民投票」「住民投票」を意味する名詞です。
政府や地方自治体が重要な政策や法律について、直接国民や住民の意見を問う手続きを指します。
発音: /ˌrɛfəˈrɛndəm/ または /ˌrɛfəˈrɛndəm/
語源と由来
「referendum」はラテン語の「referre（報告する、提出する）」に由来し、「提出すべきこと」という意味合いから、「国民に提出して意見を求める」ことを表すようになりました。
政府が重要事項を「国民に返す（refer）」イメージです。
主な使用場面
referendumは、法律の制定や改正、重要な社会問題の是非を決める際に使われます。
ニュースや政治関連の文章でよく登場する表現です。
1. 法律や政策の決定
The government held a referendum on the new constitution.
（政府は新憲法に関する国民投票を実施した）
Voters rejected the referendum proposal.
（有権者はその国民投票の提案を否決した）
2. 地方自治体の決定事項
A local referendum was held to decide on the building project.
（建設計画について地方住民投票が行われた）
The referendum showed strong community support.
（住民投票は地域社会の強い支持を示した）
3. 国際的な問題や独立問題
Scotland held a referendum on independence in 2014.
（スコットランドは2014年に独立に関する国民投票を実施した）
The referendum results were closely watched worldwide.
（国民投票の結果は世界中で注目された）
類義語との比較
「referendum」と似た意味を持つ言葉と比較して、その特徴を理解しましょう。
1. referendum vs election
referendum: 特定の問題に対する賛否を問う投票
- The referendum decided whether to legalize same-sex marriage.
（国民投票は同性結婚の合法化を決定した）
election: 政治的な代表者を選ぶ投票
- The election elected a new president.
（選挙で新大統領が選ばれた）
2. referendum vs plebiscite
referendum: 法的拘束力のある国民投票
- The referendum resulted in a constitutional amendment.
（国民投票は憲法改正につながった）
plebiscite: 法的拘束力がない場合もあり、政府の意見を問う非公式な投票
- The plebiscite was held to gauge public opinion.
（国民投票は世論を測るために行われた）
3. referendum vs ballot
referendum: 特定の問題についての投票
- Citizens voted in the referendum on tax reforms.
（市民は税制改革に関する国民投票で投票した）
ballot: 投票用紙や投票行為全般を指す
- Voters cast their ballots in the election.
（有権者は選挙で投票用紙を投じた）
使い方のポイント
1. 法的拘束力に注意
referendumは結果が法的に有効な場合が多いですが、国や地域によって異なるため文脈を確認しましょう。
The referendum was binding and led to new legislation.
（国民投票は拘束力があり新しい法律につながった）
2. 複数形は「referendums」または「referenda」
どちらも使われますが、「referenda」はラテン語の複数形です。
Many referendums have been held worldwide.
（世界中で多くの国民投票が行われている）
3. 「on + 議題」で使う
referendumは「on + 問題・議題」の形で使われることが一般的です。
They're organizing a referendum on climate change policies.
（気候変動政策に関する国民投票を企画している）
まとめ
referendumは「国民や住民が直接意思表示をする投票制度」を意味し、政治や社会問題で重要な役割を持つ表現です。
類義語と比較することで、その法的拘束力や目的の違いが理解できます。
この言葉をしっかり押さえることで、ニュースや政治関連の英語をより深く理解できるようになるはずです！
